Merileijona: Muodonmuutosmestari, joka loihtii itsestään näyttävän korallin!

Merileijona ( Fungia repanda ) on kiehtova Anthozoa-luokan edustaja, joka luo valtavia ja usein kerrannaisia koloonieja. Merileijonat ovat monimuotoinen ryhmä, ja niiden ulkonäkö vaihtelee lajeittain huomattavasti; joillakin on sileät, pyöreät muodot, kun taas toiset muistuttavat enemmän kuplia tai asteroideja.

Merileijonan ainutlaatuisuus piilee sen kyvyssä “leikkiä” muodon kanssa ja mukautua ympäristöönsä. Kun olosuhteet muuttuvat - esimerkiksi virtaus vahvistuu - merileijona voi muuttaa esqueettinsä rakennetta vahvempaan kestääkseen voimakkaamman virtauksen.

Elinympäristö ja levinneisyys:

Merileijonat viihtyvät lämminkesän turkoosin vesien koralliriutoilla ja matalissa rannikolla sijaitsevan trooppisen veden ekosysteemeissä. Ne ovat yleisiä Intian valtameressä ja Tyynenmeren itäosassa, ulottuen Japanista Australiaan ja Fidzijoille.

Rakenne ja elintavat:

Merileijonan polyypit ovat liimautuneet kiinteään alustaan, kuten kiveen tai koralliin. Polyypin yläosa on ympäröity tentacleilla, jotka ovat varsin “ahneita” ruokailijoita. Tentacleilla on lukuisia pistettä eli nematokystjä, joiden avulla merileijona pyydystää planktonia ja pieniä selkärangattomia.

Kun merileijonat lisääntyvät, ne voivat käyttää sekä seksuaalista että asexuaalista lisääntymistä. Seksuaalisessa lisääntymisessä polyypit vapauttavat siittiöitä ja munasoluja veteen, missä ne hedelmöittyvät. Asexuaalinen lisääntyminen tapahtuu “silppostelun” tai “leikkaamisen” avulla. Kun osa merileijonasta irtoaa ja kiinnittyy kiinteään alustaan, se kasvaa uudeksi yksilöksi.

Symbiootit:

Merileijonat elävät symbioosissa fotosynteettisen leviin Zooxanthellaen kanssa. Leviä asuu polyypin kudoksien sisällä ja antavat merileijonalle energiaa fotosynteesin tuotteena.

Mielenkiintoisia faktoja:

• Merileijonat voivat elää satoja vuosia, mikä tekee niistä “vanhoja miehiä” merieläinten maailmassa!
• Ne ovat herkkiä ympäristön muutoksille, joten ilmastonmuutos ja veden saastuminen uhkaavat niiden selviytymistä.

Tärkeää on muistaa, että merileijonat ovat osa ekosysteemiä ja niiden suojelu on tärkeää. Yksi tapa suojella niitä on rajoittaa turismia niiden elinympäristöihin ja tukea tutkimusta ja konservointia.