Aardvark: Kuinka monta jalkaa maapallon salaperäiseimmällä nisäkkäällä on ja miksi se rakastaa termitejä?

Aardvark, mystisen näköinen nisäkäs Afrikan savanneilla ja metsissä asuva eläin, herättää usein ihmetystä. Aivan kuten sen nimi viittaa (aardvark tarkoittaa afrikaansiksi “maan sika”), tämä eläin on erikoisen ulkomuodon omaava, pitkän kuonolla ja vahvoilla tassuilla varustettu kaveri. Mutta aardvarkin ainutlaatuisuus ei lopu siihen: se on myös ainoa nisäkäs, jolla on liiketapaa muistuttava “kieli” – ja tämä kieli osoittautuukin olevan varsin hyödyllinen aardvarkille ravintoa etsiessä.

Aardvarkin ulkonäkö: Yksi maapallon oudoimmista nisäkkäistä

Aardvark on melko suuri eläin, paino voi vaihtelua 40-65 kilon välillä ja pituus saavuttaa 1 - 1.8 metriä. Sen ruumiinrakenne on sopeutunut kaivamiseen ja elämään maan alla.

• Karva: Aardvarkin karvapeite on harmaa ja tiheä, antamalla sille melko röyhkeän ulkomuodon.
• Kuono: Sen pitkä ja putkimainen kuono muistuttaa hieman sikaa. Kuonolla on myös erikoinen ominaisuus: se voi kääntyä puolesta kierroksesta sivuille! Tämä ominaisuus on varsin hyödyllinen aardvarkille, kun se etsii ravintoa kapeista koloista ja juurten alta.
• Tassut: Aardvarkilla on vahvat ja paksupohjaiset eturaajat, joissa on pitkät kynnet kaivamiseen. Takajalat ovat lyhyemmät ja kapeammat, mutta silti tarpeeksi vahvat kantamaan aardvarkin painoa.

Kieli: Aardvarkin salainen ase

Aardvarkin kieli on yksi sen ainutlaatuisimmista ominaisuuksista. Se on pitkä, liiketapaa muistuttava ja erittäin herkkä. Kun aardvark löytää termitipesän tai muurahaispesän, se työntää kielen sisään ja kerää nopeasti syötävää. Aardvarkin kieli voi venyä jopa 30 senttimetriä!

Aardvarkin ruokavalio: Termiiteistä ja muurahaisista ravitsevaa herkkua

Aardvark on melko spesifinen ruokailijoita – sen menu koostuu lähes yksinomaan termeiteistä ja muurahaisista. Se etsii näitä hyönteisiä yöllä ja käyttää vahvoja etujalkojaan kaivamalla pesiä auki. Kun aardvark löytää kolon, se työntää liiketapaan muistuttavan kielen sisään ja kerää nopeasti syötävää.

Aardvarkin elinympäristö: Afrikan savanni ja metsät

Aardvarkia tavataan laajalti Afrikassa etelästä pohjoiseen, savanneista ja metsissä aina aavikoihin saakka. Aardvark luo itsensä maan alle kuoppia, joita se käyttää kodeinaan ja suojana päiväsaikaan. Kuopat ovat yleensä melko syviä ja monimutkaisia – aardvark on taitava kaivuri!

Aardvarkin ekologinen merkitys:

Vaikka aardvark ei ole kovin tunnettu eläin, sillä on tärkeä rooli ekosysteemissään. Se auttaa säätelemään termiti- ja muurahaispopulaatioita, mikä puolestaan vaikuttaa kasvillisuuden tiheyteen ja muiden eläinten ravintolähteisiin.

Aardvarkin suojelutila:

Onneksi aardvark ei ole uhanalainen laji. Kuitenkin sen kannat ovat vähentyneet joissakin osissa Afrikkaa metsästyksen, elinympäristöjen tuhon ja ihmisen leviämisen vuoksi. Aardvarkeja metsästetään joskus lihan tai nahkansa takia, ja maatalouden leviäminen on tuhonnut aardvarkien luonnollista elinympäristöä.

Kiinnostavia faktoja aardvarkeista:

• Aardvarkilla ei ole hampaita! Sen sijaan se murskaa hyönteisten kuoria ja niveliä voimakkaan kieliyksikkönsä avulla.
• Aardvark on erittäin hyväkuuloinen eläin. Se voi kuulla termitien ja muurahaisten liikkeitä maasta useiden metrien päästä.
• Aardvark on yöllinen eläin. Päivisin se nukkuu kuopassaan, ja yöllä se lähtee etsimään ruokaa.

Aardvark on ehdottomasti yksi Afrikan mielenkiintoisimmista nisäkkäistä. Sen ainutlaatuinen ulkonäkö ja elintavat tekevät siitä kiehtovan kohteen tutkijille ja luonnonystäville alikein.